(一)流行于发展中国家的贸易保护理论
1.改善国际收支论
改善国际收支论认为，实行贸易保护可以减少进口，从而减少外汇支出，增加外汇储备。从理论上说没有问题，少进口少花外汇，可以减少赤字或增加储备，但实施起来有两个问题必须考虑到：
第一，别国的对策以及这种对策对本国出口的影响。一国实行保护，别的国家也会跟进，会反过来影响本国的出口。国际收支也许没改善多少，本国消费者和出口行业都要为之付出很大的代价。
第二，有没有更好的办法来改善国际收支?要平衡收支，不仅要“节流”，更要注重“开源”。少进口省外汇只是一种消极的、代价昂贵的平衡方法，而提高出口产业的劳动生产率，挖掘更多的出口潜力去多赚外汇，才是积极的、代价较少的改善国际收支的办法。
2.改善贸易条件论
改善贸易条件论认为，用增加关税等贸易保护的手段限制进口减少需求可以降低进口商品的价格。由于贸易条件是出口商品的国际价格与进口商品的国际价格的比率，进口商品的国际价格降低可以使贸易条件得到改善，即同样数量的出口商品可以换回更多的进口商品，从而使整个国家获利。
以改善贸易条件为依据进行贸易保护的最终目的是想从中获利，而获利的手段则是迫使别国降价，从别人的口袋里捞出一部分钱来充为己有，这种做法被称为“向邻居乞讨”。从经济学角度来说，不管是个人、企业还是国家，追求利益最大化本身是经济行为的目标。
但是，通过贸易保护来改善贸易条件的有效性仍然值得考虑。能否成功地通过贸易保护来降低产品的进口价格，取决于该国对国际市场的影响力。即使是贸易大国也未必能通过降低进口价格来获益，因为贸易是互相的，如果为了改善贸易条件而实行保护，很容易引起别国相应的报复措施。最终结果是，贸易条件没有得到改善，贸易量却因此下降。不仅进口商品的消费者受到损失，出口商品的生产者也遭池鱼之殃。
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