(一)农业

　　牛耕与铁器

　　西汉初期,牲畜比较缺乏,牛耕尚不普遍。到汉武帝初年,民间牛马的数量有了很大增加。牛耕在当时农业生产中有重要地位,其主要方式是“耦耕”。西汉时期,铁制农具在农业中被广泛使用。

　　2.水利工程

　　西汉的水利灌溉事业比战国时代有重大的发展。文帝时蜀郡在李冰的灌溉工程基础上,又“穿湔江口,溉灌繁田一千七百顷”。西汉大规模地兴修水利是在武帝时期,元光六年(公元前129年),令水工徐伯主持开挖漕渠,自昆明湖(陕西长安县西南)至黄河,三百余里,渠成后,即可灌田,又可漕运,收益很大。汉武帝还征发万人开渠,引洛水到商颜山下,未成功,水工们在地下凿井,称为井渠法,后来推广到新疆地区,改进为坎儿井。此外,汉武帝还在郑国渠旁开了六条小渠,称为六辅渠。此外,还有成国渠、白渠等,其中白渠收益最大。

　　3.耕作技术

　　西汉的农业生产技术有较大的进步。武帝末年,搜粟都尉赵过总结出代田法。其内容是:在一亩土地上开三条圳,圳的深广各一尺;圳与圳之间的土地是垄,也宽一尺;圳垄相间,把种子播在圳里,苗发芽后,一面耨除垄上的杂草,一面铲垄土培苗根。经过这样处理过的作物生长茂盛。赵过还改进了农具。除了代田法之外,还有一种在北方早地高产的栽培技术方法一区种法,被记载在汉成帝时期成书的《氾胜之书》中。区种法,又称区田法,为抗旱而设计,有两种耕作方式:一种是宽幅区种法,一种是小方形区种法。这种耕作技术的特点是:

　　(1)作区深耕,可以充分挖掘区内土地的增产潜力。(2)等距点播,区田内所种作物的行距、株距都有一定的规格,呈等距点播形式,这样可以保证作物有良好的通风透光条件。(3)集中的施肥灌水和精细的栽培管理。由于采取了区田的形式,给集中的施肥灌水和田间管理提供了方便。

　　由于西汉时期耕地面积扩大,耕作技术的进步和水利工程的兴修,西汉末垦田面积、人口都比战国时期增加了两倍以上。东汉时期农业生产又有较大发展。

　　(二)手工业

　　汉代手工业的发展主要表现在冶铁业、纺织业及漆器业等部门。