从经济基础方面看,它们之间的根本区别在于:社会主义公有制经济是否成为社会经济的主体,从而整个经济社会生活是否牢牢建立在社会主义的经济基础之上。新民主主义社会公有制经济虽然处于领导地位,但不是社会经济的主体,国有经济掌握经济命脉,居于领导地位,但个体经济在国民经济中占绝对优势。而社会主义初级阶段,公有资产在社会总资产中占优势且国有经济控制国民经济的命脉,对经济发展起主导作用。因此这个时候社会的阶级关系(新:有四个阶级,工人、农民、其他小资产阶级、民族资产阶级;社:工人阶级成了领导阶级,民族资产阶级被改造成自食其力的劳动者,农民和其他劳动者成为社会主义的集体劳动者);主要矛盾(新:1949-1953人民大众同三座大山之间的矛盾,1953-1956年是工人阶级同资产阶级之间的矛盾 ,社:人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾)和由此决定的根本任务(新:一化三改,社:解放和发展生产力,大力发展科学技术等)也不同于社会主义初级阶段。
从上层建筑方面看,它们之间的根本区别在于:社会主义根本政治制度(人民代表大会制度是保证人民当家作主的根本政治制度,是我国的政体)、基本政治制度(中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、基层群众自治制度)是否确立,马克思主义世界观在整个社会思想文化领域中的指导地位是否得到基本确立。